Cuando Rafael Nadal entra al vestíbulo del Hotel Crown ya ha pasado la medianoche del martes y aún no sabe por qué le duele la rodilla derecha. El español, que se ha retirado contra Andy Murray en cuartos de Australia, se ha hecho una ecografía en el vestuario. Tiene la zona inflamada. Eso dificulta que la prueba, ya enviada a Barcelona para que la estudie el doctor Cotorro, su médico personal, sea concluyente. Ayer, tras aplicarse hielo en la zona dañada y ser tratado por el doctor del torneo, el mallorquín se levantó con dolor en la articulación. Luego, a medianoche, partió hacia España. Le espera una resonancia magnética en Barcelona, el viernes o el sábado. Luego, cuando haya descendido la inflamación, se hará una ecografía en busca de un diagnóstico concluyente. Su participación en el torneo de Rotterdam, a partir del 8 de febrero, está en el aire. Que juegue ante Suiza la primera ronda de la Copa Davis, del 5 al 7 de marzo, es improbable. Lo importante, aclaran en su entorno, es llegar en forma al torneo de Indian Wells, que se disputa dentro de mes y medio (a partir del 11 de marzo) y es el primero de calado tras el Abierto de Australia. Su rodilla marcará si cambia su calendario, renuncia a Rotterdam y juega uno de los seis torneos que hay entre éste y el estadounidense.

La baja descubre al tenista ante un panorama desconocido: “No cometas los errores del pasado“, se dijo durante el encuentro, acostumbrado a forzar donde otros decían basta. “Llega al límite, no lo pases”. Nadal ha ido adaptando su juego a los desconches de la armadura. Evita el golpe que le dio fama, el pasante en carrera y paralelo, para no dañar sus pies. Ha aumentado en agresividad para correr menos y disminuir la factura al cuerpo. Y puede que ante Murray también pensara en lo que se le viene encima. Defiende cuatro títulos (Indian Wells, Montecarlo, Barcelona y Roma) y dos finales (Rotterdam y Madrid) hasta Roland Garros. De los próximos 6.000 puntos a disputar sólo puede ganar 1.420. El resto, si no iguala sus resultados del pasado curso, serán pérdidas con influencia directa en la deriva de su ránking. Así de bueno fue su arranque de 2009. Así de duro es 2010: si Murray vence hoy a Cilic en semifinales, el español bajará al número cuatro.

Juan José Mateo
El País

“Oiga, ¿cómo se recupera la confianza?” La pregunta se la hacen a Rafael Nadal una fría tarde de noviembre, cuando aparece eliminado en la Copa de Maestros de Londres, camino ya de firmar tres derrotas en tres partidos. “¡Ése no es un gran problema!”, contesta sonriente. “Pienso que sin jugar muy buen tenis he tenido mis oportunidades contra los mejores del mundo. Así que eso no me asusta. Cuando la temporada empiece en 2010, probablemente juegue en superficies un poco más favorables para mí. Así, entrenándome bien, trabajando mucho, es como lo hago yo. Ése es el único camino para mejorar esta situación. Es lo que he hecho toda mi vida: trabajar”, cierra. “Entonces, ¿nada de vacaciones?”, le insisten. “Estoy preparado. Tengo la meta de sentir que estoy jugando de nuevo a mi mejor nivel. Y cuando uno tiene esa meta, esa motivación, da igual si está cansado o no”

Juan José Mateo
El País

Extracto del artículo de Juan José Mateo para El País que nos sirve para enlazar con el estado actual de Rafael Nadal, que a pesar de haber perdido con Nikolay Davydenko la final de Doha, recupera las buenas sensaciones y su tenis por momentos ha sido avasallador y sublime. Aún faltan por pulir detalles de cara al Open de Australia, que comienza el próximo 18 de enero, pero como punto de partida no está nada mal mejorar el resultado del año pasado.

A pesar de la victoria, Rafael Nadal no tiene razones para sentirse satisfecho. Tiene problemas. Unos tangibles y otros no. En la primera categoría entra su revés, escaso de fuerza y profundidad, atacable hasta para un jugador como Kiefer, que languidece más allá del número 100 del mundo. Por ese lado le lloverán piedras al español si continúa su camino en el torneo y se enfrenta a los mejores. En la segunda clase de problemas, los que están en el aire y se expresan con gestos, entran sus gritos -”¡joder!”-, los ánimos desaforados de su banquillo, sus celebraciones extraordinarias de puntos ordinarios y el aire épico que le tuvo que dar a un partido de segunda ronda. Algo no marcha a gusto del número tres del mundo. No lo dijo el marcador, pero sí su actitud y la de su banquillo.

Entrado en la tercera manga, Nadal ha sido el mismo tenista que perdió contra Robin Soderling en los octavos de final de Roland Garros. Un hombre peleado consigo mismo, a disgusto, como viviendo un drama. Llevaba la bandana de diadema, había oído ya el rock de Bon Jovi de salida y vivía el encuentro como una batalla. Los números explican sus problemas. El español propulsó su primer saque a 173 kilómetros por hora de media, y el segundo a 140. En el tenis del siglo XXI, por mucho que se conozcan todos los entresijos del arte del servicio, por mucho que se recorra cada esquina, que se use cada efecto para confundir a los rivales, que es lo que hace Nadal, es improbable que eso sirva contra los mejores. Pasó contra Soderling en París. Y a punto estuvo de pasar contra Kiefer, que entró en el partido dimitido (3-0 y saque para Nadal en diez minutos) y se descubrió gobernándolo a mediados, cuando su rival parecía perdido.

El número tres del mundo ya está en tercera ronda. Tiene el mérito de haber ganado un encuentro durísimo, sobreviviendo a base de control -se anotó tantos golpes ganadores como Kiefer, 42, pero cometió 38 errores no forzados menos. Tiene, también, un problema: no se puede hacer de todos los partidos una noche épica y de leyenda

Juan José Mateo
El País

Llevamos años poniendo artículos de Juanjo Mateo en esta página, llevamos años disfrutando con la sobresaliente manera que tiene de traernos esos pequeños detalles de la actualidad de Rafael Nadal que no conocemos. Pero este artículo… ¿Qué os parece? ¿Estáis de acuerdo con él?

“¡Es que han sido dos meses, no dos años!

Para mí todo sigue igual. La semana pasada no me he entrenado casi y es normal que ahora que llega la competición apure. Esto es una evolución. Lo ideal hubiera sido empezar a competir a un nivel más bajo, no en dos masters 1.000 con los 45 mejores del mundo. Es obvio. No nos engañemos: el futbolista, cuando se lesiona, empieza a jugar 15 minutos, 20, y luego un poco más. Aquí, por el calendario, tienes que empezar a jugar de cero a cien, cuando tú, a lo mejor, no estás preparado para dar ese cien”

Rafael Nadal

Rafael Nadal de cero a cien es el título del último artículo de Juanjo Mateo en El País. Como siempre, lectura recomendada al 100%, él es uno de los gurús que mejor sigue de cerca la actualidad de nuestro Rafalet.

Entrevista de Juan José Mateo a Rafa Nadal en El País

Rafael Nadal se enfrenta al Abierto de Estados Unidos, que arranca hoy en Nueva York, en un escenario desconocido: es su primer grande desde que se tomó dos meses y medio de descanso obligado por una tendinitis de inserción y un edema óseo en ambas rodillas y es la primera vez desde 2005 que acude a un torneo del Grand Slam sin ser uno de los dos mejores tenistas del planeta. El número tres habla frente a la barra del bar del jardín de los jugadores con el gesto serio y la mente aún puesta en el debut liguero de su equipo, el Real Madrid.

¿Dónde le dice la lógica que está su límite en este torneo y dónde se lo pone el corazón?
Ni lógica ni corazón. En el deporte hay poca lógica. No existe. El deporte es una ilusión, un esfuerzo extra siempre. Uno no sabe nunca dónde está el límite, nunca se sabe cuándo va a volver a ganar ni cuándo parará de hacerlo. Esto es dar siempre el máximo y estar preparado. Sobre todo, para que, cuando venga, la inspiración te pille con buena actitud y trabajando.

¿Ha tenido miedo de no volver a ganar nunca a los mejores?
Yo no tengo ningún miedo. He estado dos meses sin competir y he sido cuartofinalista en Montreal y semifinalista en Cincinnati… Miedo, no. Respeto, por supuesto. Soy consciente de que aquí unos cuartos o unas semis son muy buen resultado, pero yo vengo a ganar. Todo lo demás, a estas alturas de mi carrera… Cuando me retire, nadie se acordará de si he hecho cuartos o semifinales. El deporte es ganar. Y yo vengo aquí a ganar.

Tras su lesión, viajó con Francis Roig y no con Toni Nadal, su técnico de siempre. ¿Por qué?
Nosotros no somos tan complicados como mucha gente. Es todo mucho más simple: estás bien, juegas bien, tienes opciones de ganar. Estás mal, juegas mal, tienes muchas menos opciones de ganar. Puede estar aquí Francis, Toni, McEnroe o un amigo. ¿Qué juego el dobles con Francis? Lo hago porque quiero que me sirva para meterme en el torneo y poder retirarme si voy ganando. No quería jugar más de dos partidos de dobles. En el tenis todo está inventado. No creo que llegue Toni y cambie ni un 1% de la película.

Cuentan que se sigue usted tratando de su lesión. ¿Siente que tiene cinco sets en las piernas?
Eso no lo sabré hasta que lo haga. Ojalá. Físicamente, estaré un pelín menos preparado de lo que estás cuando juegas semanas seguidas, que es lo que te hace estar bien para aguantar lo que haga falta. He ganado 300 partidos, muchos títulos, empezando mal el torneo. Siempre, antes de empezar, tienes dudas de cómo va a ir. Durante la competición no me gusta mucho hacer según qué tratamientos porque el estar parado mucho tiempo en la misma posición no es bueno para mí. Después me cuesta mucho más activarme porque la rodilla se queda parada. Hago tratamiento de potenciación y, cuando no compito, sí que hago la termoterapia y todo.

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Toni Nadal reflexiona en El País sobre el Masters de Montreal 2009 en otro gran artículo de Juan José Mateo. “Si Rafael no juega el dobles de Cincinnati supongo que será para no forzar más de la cuenta. De las rodillas le veo bien, aunque si estuviera mal también diría que está bien. Pero está bien. La concentración la tienes cuando vas compitiendo. Se consigue a base de partidos. Tras estar medio año jugando desconcentrado, cuesta más recobrar los hábitos de concentración. Confío en que lo logrará”