Roger Federer lo designó como su “sucesor”, pero antes de esa incierta y probablemente lejana fecha, el español Rafael Nadal tiene por delante la dura misión de defender a partir del martes el Trofeo de Dubai, uno de los títulos más significativos que conquistó en la temporada 2006 tras derrotar al suizo en la final.
“Fue una de las mejores victorias de mi carrera”, aseguró Nadal en la capital de los Emiratos Árabes, donde siguió con el guión habitual de su discurso en los últimos meses: ser número dos es ya todo un logro, y no se preocuparía si cayese al cuarto o quinto puesto. Lo importante, insiste, es “jugar bien”.
Algo que necesitará mucho en el Aviation Club de Dubai, sede de un torneo con ocho de los 15 mejores jugadores del mundo. Precisamente por esa potencia del cuadro le tocó a Nadal la peor primera ronda posible, un choque con el chipriota Marcos Baghdatis, finalista de Australia 2006, semifinalista de Wimbledon ese mismo año y número 17 del mundo.
“El sorteo es el más difícil que podía tocarme”, admitió el número dos del mundo, que tiene un 2-0 en los enfrentamientos personales con Baghdatis, al que derrotó precisamente en la semifinal de Wimbledon. Pero si supera a Baghdatis y el partido de octavos de final, muy probablemente se enfrente al checo Tomas Berdych, un durísimo rival que le ha derrotado en tres de las cuatro ocasiones en que se han enfrentado, la última en Madrid tras un polémico encuentro.
Nadal viene de una lesión en el glúteo, y no juega desde hace cuatro semanas, cuando cayó en los cuartos de final de Australia con el chileno Fernando González. Por eso el “ajuste fino” de estos últimos días es vital para él. “Tengo dos días para ponerme a punto. Mi primer partido tras un mes no será fácil, pero tengo que tomar confianza de cara a torneos grandes como Indian Wells y Miami”, reconoció Nadal, que debuta el martes en el partido estelar de la noche.
El español viene de una semana de entrenamiento en Mallorca, y admitió que quizás a veces se excede con su pasión por el tenis, algo que a veces le pasa factura: “No paro nunca, y cuando tienes 39 de fiebre quizás debes parar”, dijo. Pero Nadal quiere jugar, eso es lo que más le gusta. “Jugando las cosas cambian. Vamos a ver cómo estoy”, dijo a Dpa antes de iniciar un entrenamiento de una hora y media en el que hizo especial hincapié en el servicio, donde busca más potencia, profundidad y velocidad.
El servicio, su obsesión
Tres claves para que ese servicio no sea aprovechado como punto débil por los rivales que enfrentará. Un año atrás Nadal ganó Dubai derrotando 6-3, 3-6 y 6-3 a Roger Federer en la final, un triunfo especialmente valioso por la velocidad de la superficie de cemento del Dubai Tennis Stadium.
Federer, que el lunes cumplirá 161 semanas al frente del ránking mundial, rompiendo así el récord del estadounidense Jimmy Connors, mostró todo el respeto y la simpatía que tiene por el español, al que designó como “sucesor” para cuando deje -¿cuándo?- la cima.
Fue su respuesta a una pregunta con formato heterodoxo: “¿Qué haría si le donaran un millón de dólares para su fundación, pero con la condición de que antes lo apueste por el jugador que será el próximo número uno?”. Federer ni pestañeó: “Pongo ese dinero por Nadal, por supuesto”. Minutos después, Nadal recibió complacido la frase de Federer: “Es bonito que Roger diga eso, me halaga. Yo intentaré seguir jugando y ganando Grand Slams. Gracias a Roger por las palabras. Voy a intentarlo, sin dudas, voy a buscar mi chance“.
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02/03/07: Rafael Nadal, número dos del mundo, fue borrado del torneo de tenis de Dubai por un pletórico Mijail Youzhny, que le derrotó en dos sets, 7-6 y 6-3. Tras la igualdad en el primer set, que se decidió con un punto polémico a favor del ruso, el español cayó en picado y queda fuera de las semifinales.
