Reportaje en El Mundo Magazine

rafael nadalLe dio una raqueta a los 3 años. Dos décadas y miles de entrenamientos después, el muchacho es un mito del deporte español. Con un personalísimo método, el tío Toni Nadal es el maestro que ha cincelado la carrera de Rafael Nadal. Ahora tiene que devolverlo al nº 1 y rearmarlo de moral tras una larga lesión y la separación de sus padres.

Tiene el timbre de voz más cavernoso que las grutas del Drach. Mira de frente, ojos achinados y flequillo azabache a modo de visera. La piel horneada de tantas horas al sol del tenis (sol esforzado) y unos dedos gruesos que han empuñado miles de raquetas, pero para entrenar a otro. Tanto esfuerzo tuvo premio; un cometa infrecuente, un eureka entre 1.000 millones. Y era su sobrino Rafael, Rafa Nadal.

Él se sacude casi todo mérito, pero en Toni Nadal (Manacor, 1950) resplandece aura de taimado samurái, afloran enseñanzas como de algún arte marcial secreto, ancestral. Con verbo sosegado y modales que sacarían matrícula de honor en protocolo, al entrenador-tío le toca gestionar un raro match ball, trance agrio y personal: devolver al muchacho al primer puesto del ranking del tenis mundial, rearmar su moral y su ilusión en un momento en que el matrimonio de sus padres ha hecho crack. Y con el tirano Roger Federer enviando rivales al psiquiatra.

Calma. Disciplina. Ilusión. Implicación. Tirando de sentido cómun, este aprendiz de historiador y abogado (ambas carreras malogradas) enumera los códigos de su habitual fórmula para reconducir la tragedia. Tras 46 semanas en la cumbre, y por culpa de una lesión en la rodilla, Nadal se ha precipitado al abismo del número 2 de la clasificación. Que si sobreexposición, que si la ruptura de los padres, que si un loco calendario…

En juego, el primer punto; Toni devuelve, a quemarropa, un bolazo al cuerpo. «¿Recelo con la prensa? Pues total. Al final, lo que se dice se tergiversa. No me digas que tú no eres como los demás porque la realidad es que todos sois iguales».

rafael nadal Imagino que también se refiere a sus palabras acerca del público francés tras la derrota de Rafa en Roland Garros…
El otro día salió que yo dije que era estúpido el público francés. Yo me refería a la actitud. Es una cosa que he discutido muchas veces con mi sobrino. La gente que es fanática de algo y quiere la derrota de alguien, me parece estúpido. A veces, querré la derrota de Federer. Y ahora más porque nos interesa, pero si no me afectara, ¡pues que gane! Que la felicidad se base en la tristeza del otro…

rafael nadal Pero Federer ha vuelto, así que le toca gestionar perder el número 1.
No se gestiona, sino que se vive. Tu pierdes el número 1 ¡y faltaría más que fueras un infeliz por estar el 2 o el 3 del mundo! Si cuando era pequeño me hubieran dicho que Rafael iba a conseguir lo que ha conseguido, lo hubiera firmado. Seguro. No puedes estar abatido o desilusionado por ello. Él lo vive con total naturalidad. Todos, antes después, lo pierden, así que ningún problema.


rafael nadal Aparte de la ausencia por lesión, ¿le llegó la depresión del éxito?, ¿se complica todo cuando se toca techo?
Se exagera. Complicado es estar subido a un andamio o bajar a una mina. En el tenis, al fin y al cabo, tienes muchas recompensas. Que la presión de un tenista es muy alta, es cierto, basta verles las caras cuando salen a jugar. Es una presión muy seguida; ganas hoy y mañana tienes que volver a demostrar que sigues siendo bueno. Lo principal es la satisfacción personal del deber cumplido. ¿Duro el tenis? Como todo, no conozco ningún trabajo que no lo sea.

rafael nadal ¿Y cómo trata estos delicados momentos emocionales, ahora que se ha publicado que los padres se han separado?
En este caso actúo más como tío que como entrenador. Son trances que nos pueden ocurrir en la vida y hay que afrontarlos. Decía Churchill que «con los problemas no se pacta: o los vences o te vencen». ¿Que son situaciones ingratas o no deseadas? Bueno, no es el único que ha pasado por esto.

rafael nadal En España, ¿buscamos permanentemente el drama, el conflicto, la tragedia del ídolo que cae?
Es verdad que a la gente le gusta el drama, y la gente en España es muy exigente con los demás, no con uno mismo. Me parece una cosa del todo extraña, y esto dentro del mundo del periodismo se da con mucha frecuencia. Critican a Raúl y no se acuerdan de todo lo que ha sido. Se lo he dicho a muchos periodistas: «No os he visto ganar ningún Pulitzer y no por ello os tengo en mala estima». No entiendo ni la crítica exagerada ni la épica.

rafael nadal Antes de Rafa hubo otros…
Entrené a otros, sííí. Yo tuve un chico muy bueno que era el segundo mejor de España en la época de alevín, pero… Que te salga un jugador en un pueblo como Manacor es muy complicado. No se consensuó en familia que yo me hiciera cargo de Rafael. Fue todo mucho más sencillo. Lo ilógico sería que teniendo un tío entrenador le fuera a preparar otro. Rafa era el único sobrino de la familia y le gustaba el deporte en general. A partir de aquí, como ellos vivían en frente del tenis vino y yo me hice cargo, con naturalidad. Toni se levanta para atender el teléfono. Habla en mallorquín, cierra tratos. Deletrea su e-mail. Vuelve disculpándose, atentísimo siempre. Hete aquí un ex campeón de ping pong de Baleares que acaba como sombra del mejor jugador de tenis español de la Historia. Su instrucción espartana y su sabio magisterio, aparte del entorno familiar, ha perfilado esa humildad que todo el mundo le alaba a Rafa. Todo se fraguó aquí, en el Club de Tenis Manacor, un recinto con las paredes desconchadas y cierta pátina setentera. Alquilar una pista de tierra batida cuesta 12 euros, 15 si necesitas focos. Resuena el peloteo de críos que quieren emular al manacorí.

rafael nadal Todo el mundo ha comprobado los éxitos conseguidos gracias al método Toni. Échese algún reproche.
Rafael, cuando era joven, sufrió las inclemencias de un tío [aclara, un familiar] duro, una persona que más que alabar es más dada a criticar lo que veía mal. Luego sufrió lo que sufre la mayoría de jugadores o de chicos donde un familiar está detrás: que quieren que triunfe. La ilusión, unida al miedo a no llegar, hace que a veces los nervios metan una presión superior a la que un niño debería aceptar.

rafael nadal ¿Mucho látigo, disciplina castrense?
Soy un tío duro de palabra, no tanto de hechos. Es verdad que Rafael ha entrenado más duro que la mayoría. Pero no más duro de horas, sino dureza de cabeza. Ha sido muy disciplinado y muy obediente. Siempre estaba dispuesto a escucharte. El otro día discutía con Miguel Ángel (su hermano, ex jugador del Barça y Mallorca) acerca de la obediencia. Para mí, la obediencia en un niño es signo de inteligencia, porque acepta que el entrenador está por encima de él y, teóricamente, sabe más. Un niño de 12 años que no es obediente es muy mal síntoma. Y este es un hábito que se fomenta desde los gobiernos, desde las instituciones.

rafael nadal ¿Tiene mala prensa la disciplina?
Está mal vista. Converso sobre ello con mi mujer, que es profesora de instituto, ahora en excedencia. Dicen que la adolescencia es una etapa conflictiva, pero antes no lo era. Entiendo como algo básico la autoridad del profesor. Porque el profesor, de cualquier materia, lo que intenta es ayudarte, así que le tienes que mostrar cariño y respeto.

rafael nadal ¿Ser formado como tenista ayuda para la vida real, para saber ir y estar por el mundo?
Yo creo que sí, que estás formado en el sentido de aguantar. Porque en la vida no nos queda más remedio cuando vienen mal dadas. Yo se lo decía a Rafael: «El tenis te puede ir muy bien, pero habrá cosas de la vida que no te irán igual de bien y hay que estar preparado para ello».

rafael nadal ¿Dónde sitúa la importancia de los estudios en esta formación deportiva?
Rafa los dejó a los 16 años. Era imposible compaginar tenis profesional y escuela. No creo que sea una carencia, para nada. El gran problema es no tener interés en las cosas, no tener inquietud o intentar formarte. No veo esencial saber si los Reyes Católicos estuvieron en 1472 o no. Con saber que estuvieron, ya está bien.

rafael nadal ¿El deporte de alto nivel es un secuestrador de juventudes?
Sí, no es un tópico. Descartas otras actividades. Es como todo en la vida: si vas al cine con tu novia, pues no estás con tus amigos. Lo que no puede ser es tenerlo todo. No hagamos ningún drama con lo que dejamos por el camino.

rafael nadal ¿Se ha encontrado muchos padres desaprensivos que machacan y exprimen inútilmente al crío porque creen que es Boris Becker?
Hay muchos padres que se ilusionan más de la cuenta y no aplican la lógica. Disparan demasiado las expectativas. Me dan pena los padres que no aplican sentido común. Uno me decía. «Es que tu lo has hecho muy bien con tu sobrino». Le dije: «No, no: lo único que he hecho es lo que todos sabemos que tenemos que hacer». Todos decimos que no dejaríamos tirar la raqueta a nuestro hijo, pero el día que la tira, buscas excusas. Pues yo no las busco. Ni en las derrotas ni en nada.

rafael nadal Y llega el peligro de niños monstruos…
Sí, porque se permite que los niños estén muy por encima de los mayores. El peligro es que, cuando te paga el jugador, tiendes a la complaciencia. Yo tengo la suerte de no depender económicamente de mi sobrino. Siempre he hecho lo que creía que tenía que hacer, bien o mal. No hago doble rasero con él.

rafael nadal A tenor de lo conseguido, ¿le han tentado para entrenar a otros?
He tenido ofertas, pero evidentemente estoy con Rafael. No creo que nadie estuviera como loco de que yo le entrenara. A nivel profesional, espero siempre estar a su lado. Si empieza a perder todos los partidos, a lo mejor le digo que le conviene buscarse otro entrenador, como en el fútbol [risas]. ¿Qué parte de culpa tengo en sus éxitos? Rafael está entrenado y educado para saber que él es el responsable de sus victorias y de sus derrotas.

rafael nadal ¿Se vería en un futuro como capitán de España en Copa Davis?
Seamos serios. Ese puesto es para gente que ha sido algo en el tenis. Con la mano en la barbilla, pensativo cual escultura de Rodin, gorra calada (y patrocinada) y piernas cruzadas por la incomidad del palco en cada cancha, la estampa de Toni es ya icono que acompaña los triunfos del sobrino. Por eso, en el Club de Tenis Manacor más de un espontáneo se acerca a estrechar la mano. «Rafael está bien, enchufado ocho horas a una máquina para recuperarse. Gracias, gracias, ya se lo diré», cumplimenta a un interesado fan que pregunta por el regreso del campeón.

rafael nadal ¿El mundo del tenis, tan millonario, se carcajea de la crisis?
No, carcajearse no. A Rafael le afecta la crisis como a todo el mundo porque está en el mundo real. Es un privilegiado, económicamente hablando, aunque ya venía de una familia que ha vivido bien. No estoy aquí para ponerle los pies en el suelo.

rafael nadal La prensa y la publicidad, ¿son males inevitables?
No, la prensa no es un mal, lo entiendo como un fastidio, porque en tenis se dispone de poco tiempo para otras cosas.

rafael nadal Hay quien le ve como un filósofo de vieja escuela.
(Sonríe). No, no soy filósofo, ni estoico como han dicho por ahí. Soy una persona observadora, tengo tiempo para pensar y me gusta caminar. Ahora estoy terminando el libro Crónica de una muerte anunciada. En los viajes, me gusta meterme en algún museo, el MoMA, el Louvre, pero como a cualquier turista.

rafael nadal En España, ¿sabemos de todo, hablamos sin saber? Incluso de tenis…
Me quedo sorprendido en el caso de los tertulianos. Parece que saben de todo. Dan términos absolutos, categóricos, no dicen «opino que, creo que». Por eso choco con mucha gente. Sí, soy polémico. Me gusta discutir.

rafael nadal Sigue ese recelo con la prensa…
Un día, un periodista me decía de Carlos Moyà tal y cual, que si indolencia… Y le dije: «¿Que número estás tú en tu profesión?, ¿el siete millones? Moyà está el siete del mundo». Yo te achacaría indolencia si te pago. Es muy fácil hablar mal de los demás, criticar. Si una persona hace todo lo que puede, no está obligada a más.

rafael nadal Y luego está el tema de la prensa rosa.
La noticia es hablar mal de los demás. No veo estos programas porque para en nada quisiera que esta gente ganara audiencia o dinero conmigo. Me parece censurable hasta la gente que los mira.

rafael nadal ¿Os han dado la murga, os persiguen?
A Rafael, un poco. En esto sí le echo la culpa al Gobierno. Me gustaría que los jueces, los que legislan, pusieran freno a esto porque me parece deleznable que puedas inmiscuirte en la vida privada; que esté permitido que una revista publique fotos de cualquiera porque está en la playa, por ejemplo. El Gobierno tienen la culpa por miedo a legislar en contra de la libertad de expresión. Y soy más de izquierdas que de derechas.

rafael nadal Se le percibe descreído y desmitificador para casi todo.
Tú vives el boom de una manera diferente. No desmitifico a Rafael sino a cualquiera. He conocido a pocos admirables, sí gente destacada. Los admirables y destacables son los que hacen el bien a los demás, como Vicente Ferrer, que se habrá ido feliz de este mundo. A Zapatero no lo veo destacable; sí el cargo que ocupa, que no va en consonancia con él. A los políticos les digo que valoran demasiado el éxito.