Historia de una pasión

A continuación, un tremendo artículo de Luis Hernández en La Vanguardia dedicado a Rafa Nadal y la Final de Wimbledon 2008.

A las 18.02 del martes 21 de junio del 2005, Steve Adams, miembro del All England Lawn Tennis and Crocquet Club de Wimbledon, abrió la puerta del vestuario de la pista central. Con una sonrisa amable, y la convicción basada en su experiencia de estar ante un jugador marcado por el destino, Steve Adams preguntó: “¿Listo, señor Nadal?“.

Desde hace décadas, Steve Adams, socio del All England Club responsable de acompañar a los jugadores desde el vestuario hasta el jardín de la central, ha archivado en su memoria la primera reacción de los grandes campeones antes de saltar por primera vez a esa pista mágica. Ha visto tenistas a quienes les temblaban las piernas, a otros que necesitaban ir urgentemente al baño, a muchos palideciendo y a algunos, muy pocos, con la determinación en su cara de que aquel era el comienzo de una larga historia de amor. Steve intuía que Rafael Nadal era uno de esos. Lo que Adams nunca había visto era un joven con una concentración absoluta, agarrando con fuerza la raqueta con su zurda musculosa, haciendo canguros y calentando su anatomía como un boxeador que intimida antes del combate a su rival, Vincent Spadea, su primer escollo en aquella edición.

Rafa llevaba tres años esperando entrar en la Catedral. Lo esperaba desde el 2002, cuando jugó la prueba júnior con 16 años, alojándose en una residencia escolar y alimentándose a base de “olivas y patatillas“, tuvo su primer contacto con el club, con la hierba, y creyó que ganar en Wimbledon podría dejar de ser sólo un sueño.

A las 18.04 de aquel 21 de junio del 2005, en los apenas cien metros que separan el vestuario de la puerta de acceso a la central, Rafa siguió saltando, pero perdió por un momento su habitual concentración. Escuchó el rumor del público aclamando una victoria de Tim Henman, subió unas escaleras, contempló que las paredes estaban adornadas con fotos que son iconos de la historia, y se asombró al cruzar el lujoso salón social, protegido por miembros de las Reales Fuerzas Armadas Británicas, en el que el té era servido con extrema delicadeza a algunos socios que vieron, atónitos, a un joven saltando y poniendo en peligro con su raqueta algunos de los preciados tesoros que guardan en su santuario.

Nadal giró a la izquierda, bajó unas escaleras, observó el resplandor de un sable de oro macizo que brillaba en una vitrina junto a algunos trofeos y objetos, se topó de frente con una segunda vitrina en la que descansan la Challenge Cup AELTC y el Venus Rosewater Dish, los trofeos que sólo levantan los inmortales, dejó a su izquierda el cuadro de honor en el que los nombres de los campeones quedan grabados en oro sobre fondo verde, y cruzó la puerta blanca que se abrió cuando el reloj más visto del planeta marcaba las 18.05 h.

A esa hora, Rafael Nadal recibió su primera gran ovación, porque el todo Wimbledon esperaba al chico español de los pantalones piratas y la camiseta sin mangas. Nadal aparcó todas esas sensaciones de joven curioso sorprendido por su paseo por un lugar tan especial para centrarse en su trabajo. Tras derrotar a Spadea en tres rápidos sets, a las 19.45 h Rafa volvió a cruzar la puerta verde y sólo entonces observó la frase de Rudyard Kipling en la que aconseja que hay que tratar la victoria y la derrota como si fueran dos impostores, frase que no se encuentra en la puerta como muchos creen, sino en el frontis del largo pasillo en el que figuran los nombres de los miembros del club que murieron en la Segunda Guerra Mundial, pasillo que conduce a la entrada principal del local social, entre el cementerio de las pistas 2 y 3. Nadal volvió al vestuario siguiendo el protocolo, y reflexionó sobre lo que había visto sin poder precisar muchos detalles y convencido de que en aquella pista sólo valía una cosa: ganar. Dos días después fue eliminado en la pista 1 por Gilles Muller. Pero Nadal había marcado con una cruz el objetivo más grande de su carrera.

Desde entonces, la relación de Nadal con la casa club de Wimbledon, el vestuario y su pista central se fue fortaleciendo en momentos inolvidables. El sábado 1 de julio del 2006, con la central abarrotada, Rafa cerró la fantástica etapa de Andre Agassi en el All England Club con un abrazo que le emocionó particularmente. “Ha sido un honor jugar contra él y una emoción muy grande vivir ese momento de la despedida, compartir con Andre el camino hacia la pista y regresar de ella viendo las lágrimas en sus ojos”, dijo tras añadir algo tan importante como “hoy he jugado mi mejor partido sobre hierba”.

Ocho días después, el domingo 9 de julio, confirmando su deseo de ganar y su adaptación a la hierba, Nadal disputó su primera final. A las 13.58 h, Steve Adams fue a buscar a Roger Federer y Rafa Nadal al vestuario mientras Douglas Dixon, enfundado en su bata blanca, intentaba convencer al español de que le diera su raqueta, ya que es tradición en Wimbledon que sea Douglas, responsable del vestuario, quien lleve las bolsas y raquetas de los jugadores a la pista en ese solemne momento. A las 14.00 h, Nadal fue el primer jugador en la historia de Wimbledon en entrar en la central para disputar una final con la raqueta en la mano. A las 17.26 h, regresó al vestuario con un premio de una bandeja Silver Salver de diez pulgadas de diámetro, grabada con una vista de los balcones exteriores de la casa club, y con el empeño de que iba seguir mejorando tras arrebatar un set al tetracampeón Federer, y haber estado cerca, muy cerca, del Santo Grial del tenis.

El vestuario del All England fue un martirio para Rafa en el 2007. La lluvia que alargó en cinco días su encuentro ante Robin Soderling lo convirtió en un calabozo. Y esa sensación hirió el cuerpo y el espíritu de ganador de Nadal cuando, a las 18.15 h del 8 de julio, con otra Silver Salver en sus manos, regresó desconsolado y con lágrimas en los ojos. Había tenido contra las cuerdas a Federer, pero había perdido su segunda final en un escenario irreconocible por las obras de instalación de un techo corredizo para la Catedral que habían dejado destripada a la pista. Más que nunca, Nadal aprendió que hay que perder para saber ganar. Se dio un plazo de un año para aprender a ganar y no a cualquiera, sino al mejor.

Tras un breve retraso por la lluvia, a las 14.25 h del domingo 6 de julio del 2008, Nadal cruzó la puerta de la pista central tras su paseo con Steve Adams y con Douglas Dixon a sus espaldas. A las 14.35 h se jugó el primer punto de la que iba a ser la batalla más bonita de la historia del torneo ante, quién si no, Roger Federer, que buscaba una sexta corona consecutiva para un palmarés ya divino. La lluvia, fiel a Wimbledon como el té y las fresas, quiso quedar inmortalizarse en esa tarde-noche provocando dos interrupciones. A las 21.16 h, un golpe de derecha de Federer se estrelló en la red y Rafa cayó al suelo impulsado por el peso de la historia. A las 21.17 h rompió las tradiciones y se encaramó al palco de su equipo y familia, paseó por el tejadillo del marcador para agradecer a los Príncipes de Asturias su presencia, pudo ver la pista desde un lugar insólito, y regresó a su silla.

A las 21.20 h, Rafael Nadal Parera recibía del duque de Kent la Challenge Cup, el trofeo de 18 pulgadas de alto y 7,5 de diámetro mayor, que en 1877 costó 100 guineas y que lleva grabado “The All England Lawn Tennis Club Single Handed Championship of the World” junto a los nombres de los campeones. Lo besó, lo mordió, lo vio brillar más que nunca por el reflejo de los flashes, lo sintió como la mayor de las recompensas mientras grandes héroes como McEnroe, Borg o Santana se frotaban los ojos ante el partido más bello jamás vivido. En ese momento, Roman Zoltowski, el grabador del club, se acercó al cuadro de honor anexo a la puerta de la central y colocó las letras doradas de Rafael Nadal bajo las cinco líneas de Roger Federer.

Mil ciento once días y 211 minutos después de su primera entrada en la pista central, Nadal cruzó la puerta de su Catedral, comprendió que la victoria y la derrota tienen mucho que ver con la impostura de la que habla Kipling, y vio su nombre grabado en el Cuadro de Honor. El 22 de junio del 2009, a las 13.00 horas si la lluvia lo permite, tendrá el honor de ser el primer jugador en pisar la pista central de Wimbledon. Steve le acompañará desde el vestuario y Rafa ya habrá recibido una pequeña placa redonda y violeta de 8 centímetros, con su nombre caligrafiado en el centro, que le acredita como miembro del All England Lawn Tennis and Crocquet Club, el lugar al que siempre quiso pertenecer.

Pedro Hernández, La Vanguardia

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