Sin Roger Federer, Rafael Nadal hubiera sido el indiscutible número uno del mundo y no es una simple perogrullada. Con los puntos que el español ha sumado este año hubiera sido el líder destacado del ranking en 2003 (Roddick), 2002 y 2001 (He-witt), 2000 (Kuerten)… Al margen del helvético, es difícil encontrar en la historia de la ATP a alguien que, como Rafa Nadal, cierre la temporada con 11 títulos, encabezados por un Grand Slam (Roland Garros), seguido de cuatro Masters Series (Montecarlo, Roma, Canadá y Madrid) y de otros seis torneos más (Conde de Godó, Acapulco, Stuttgart, Costa do Sauipe, Bastad y Pekín). O que haya ganado 79 partidos (sólo 10 derrotas).

Se entendería que Nadal sintiera desde las alturas del número dos algo de aturdimiento. No hay que olvidar que el 2004 lo clausuró siendo el 51 del mundo y que el 17 de enero pasado, después de perder en primera ronda en Auckland caía a la plaza 56.

Aún más vertiginosa parece su remontada si recordamos que el tramo final del 2004 se lo pasó Rafa Nadal llorando. Y no es que el muchacho sea de lágrima fácil, sino que hay algo que no puede soportar: jugar mal al tenis. Y los últimos dos meses del 2004 estaba haciéndolo horrible.

Una lesión en el pie izquierdo con rotura por estrés del escafoides le tuvo tres meses en el dique seco. Desde el 15 de abril hasta el 5 de julio. Se perdió la tierra europea (Godó, Roma, Montecarlo, Hamburgo…), no pudo ir a Roland Garros ni a Wimbledon. Quiso correr para recuperar el tiempo perdido (campeón en Sopot), pero las prisas vaciaron sus reservas. Jugó fatal en el US Open 04 y ya no levantó cabeza: 2ª ronda en Palermo (Mutis), 1ª ronda en Lyon (Bennetteau), 2ª en Madrid (Spadea), 1ª en Basilea (Schuettler). Por perder hasta cayó ante Quino Muñoz en el Campeonato de España por equipos, algo así como -con todos los respetos para Quino- si el Real Madrid de fútbol sale derrotado ante el Carabanchel.

Y lo que es aún peor sólo quedaban dos semanas para que empezara la Final de la Copa Davis en Sevilla. Cuando más hundido estaba, cuando peor le iba, cuando menos confianza tenía en sí mismo, despertó.

Llegó a la capital andaluza como el tercer jugador y acabó siendo elegido como segundo del equipo en lugar de Juan Carlos Ferrero. Por mor de esa designación le tocó cruzarse con Andy Roddick, el número dos del mundo en esos momentos, y le ganó en un extraordinario partido que colocaba el 2-0 en la final y a España a un triunfo de su segunda Ensaladera. Ese día Rafa Nadal se convirtió en el más joven campeón de la Copa Davis de la historia (con 18 años y seis meses) y quedó claro que cualquier cosa que se propusiera estaría a su alcance. Sin embargo, su actuación en 2005 se ha situado por encima de todas las previsiones e invita a plantearse algunas cuestiones interesantes.

¿Qué es lo que hace tan especial?

Para empezar nadie en el circuito es capaz de darle tanto peso como él a sus golpes de derecha. Sus bolas botan altísimas y son dificilísimas de atacar. Además, en cierta medida el mallorquín ha reinventado el tenis. Hasta ahora la división era muy clara jugadores de ataque -hombres que logran sus puntos en dos o tres intercambios a lo sumo- o defensivos -«rallys» interminables que se suelen decidir por errores no forzados- , por supuesto con diferentes grados intermedios. Nadal ha conseguido una simbiosis ventajosa. Sus piernas prodigiosas le permiten jugar en el fondo y, sin embargo, llegar a bolas tan imposibles que neutraliza la mayor parte de los golpes ganadores de sus adversarios. Siempre pone dentro la bola con lo cual fuerza muchos fallos involuntarios y, si no yerran sus enemigos, suele encontrar algún passing (muy a menudo paralelo) increíble para ganar el punto. A todo esto une una cabeza superdotada con una mentalidad ganadora y depredadora. Nada le asusta. Atesora un espíritu de lucha asombroso. Y vive el tenis con una pasión juvenil y entregada, pero al tiempo ha sabido encontrar fuera de las pistas el equilibrio perfecto con aficiones como la pesca, el golf (cada día juega mejor), el fútbol (Real Madrid) o sus amigos.

¿Tiene margen de mejora?

Lo tiene y amplio. Su saque ha mejorado mucho y debe seguir subiendo en velocidad y calidad. Necesita conseguir más puntos gratis («aces» o saques directos). Debe trabajar más el juego en la red y ayudarse con recursos (revés cortado) que le permitan subir y decidir con la volea, que es otro de sus golpes a mejorar.

¿Podrá defender todos los puntos?

Seguro que será muy complicado que los defienda en los mismos sitios en los que los ha conseguido, pero este año ha descubierto que puede jugar muy bien en dura y en cubierta y eso le abre mucho el campo de acción. Por una vez debe centrarse y él lo sabe, no en la clasificación de Entradas (contabiliza las últimas 52 semanas), su obsesión de siempre, sino en la Carrera de Campeones (sólo cuenta lo que se hace en el año y va sumando según las actuaciones). Incluso le vendría bien cambiar un poco su calendario en relación con el 2005. Así, por ejemplo, en lugar de hacer la temporada de tierra suramericana (defiende cuartos en Buenos Aires y los títulos de Acapulco y Costa do Sauipe) podría plantearse ir al cemento norteamericano (Delray Beach, San José y Memphis) o al «indoor» (Milán, Marsella y Rotterdam). Menos desgaste y menos presión, lo que le permitiría llegar más fresco a los Masters Series de Indian Wells (no jugó) y Miami (finalista) y sobre todo a la arcilla europea donde debe hacerse fuerte y demostrar su superioridad (Godó, Montecarlo, Roma, Roland Garros). También puede sumar muchos puntos y compensar tropiezos en Wimbledon (segunda ronda) y US Open (tercera).

¿Será el número uno en 2006?

Seguro que sí, aunque sólo sea momentáneamente y aprovechando algún despiste de Federer. En el ranking de Entradas le separan del suizo 1.560 puntos (6.225 por 4.765), parecen muchos, pero en el primer tercio del año el helvético defiende unas semifinales en Australia y los títulos de Indian Wells y Miami, Doha, Rotterdam y Dubai. Una buena oportunidad para que Nadal le alcance. Otra cosa es que sea capaz de cerrar la temporada en lo más alto. Esto ya parece demasiado complicado, mientras siga la dictadura «Federeriana».

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Rafa Nadal se ha convertido en un ídolo de masas por su juventud y fácil acceso para los aficionados. Nadal descubre su lado más desconocido para Marca.

¿Cuál ha sido el mejor momento deportivo de su vida?
Sin duda, los títulos de Roland Garros y la Copa Davis. Son dos competiciones diferentes porque una es individual y la otra por equipos, pero en ambos casos me dejaron un buen sabor de boca.

¿Y la situación en su corta carrera que le gustaría borrar?
La fractura que tuve el año pasado en Estoril y que provocó que me perdiera torneos tan importantes como Roland Garros, Wimbledon y, sobre todo, el cuadro individual de los Juegos Olímpicos de Atenas.

Usted viaja durante todo el año y ha tenido tiempo de conocer muchas y grandes ciudades, ¿cuál elegiría para perderse unos días?
París, y no por Roland Garros. Simplemente porque estuve allí cuando era más pequeño y me lo pasé muy bien en Disneylandia con todas las atracciones. Mickey era uno de los personajes que más me gustaban en mi infancia.

Volviendo al tenis, ¿qué torneo le gustaría ganar por encima del resto?
Hace tiempo que me atrae la hierba de Wimbledon y me he puesto como meta jugar bien en esta superficie. Los próximos años lo voy a preparar a conciencia.

Una imagen característica en las celebraciones de Nadal es morder el trofeo.
Es una costumbre que cogí cuando gané en Montecarlo y desde allí decidí que mordería todos los trofeos. La mayoría de jugadores los besan y yo los muerdo. Ojalá pueda hacerlo muchas veces más en el futuro.

A pesar de sus 19 años, usted ya ha jugado en todas las grandes pistas que conforman el calendario ATP. ¿Cuál es su preferida?
La Catedral de Wimbledon y también la Rod Laver Arena de Australia. En ambas se respira un gran ambiente de tenis.

Nadal ha jugado durante el año con toda clase de colores, que casi agota los del arco iris. ¿Se decanta por alguno?
El naranja con el que gané en Madrid.

¿Un equipo de fútbol?
Real Madrid.

Ya ha confesado varias veces esta temporada ser un gran seguidor del mundo del motor. ¿Quién le parece el mejor piloto?
De los que he visto, yo me quedo con el brasileño Ayrton Senna.

En los días de descanso en Manacor, supongo que tendrá tiempo para ir al cine. ¿Cuál es su película favorita?
‘Gladiator’, la verdad es que me identifico bastante con el protagonista principal.

Sus dos grandes aficiones en el tiempo libre son la pesca y el golf. ¿Cuántos peces ha llegado a sacar en un día?
Unos 150. Luego en casa comemos lo que yo traigo del mar.

¿Cuál es la pesca más sencilla de conseguir en el mar?
El pez de roca.

¿Una comida?
Marisco.

Si se tiene que quedar con una afición de tenis…
Por supuesto, la española.

¿Algo que no pueda soportar?
La mala gente.

¿Qué es lo que más le gusta de China?
Es un país muy exótico y que en lo deportivo me está trayendo buena suerte porque en septiembre gané mi primer título de pista rápida en Pekín. También debo agradecer el apoyo del público. Con tanta población, pronto habrá tenistas chinos en el circuito.

¿Sabe decir algo en chino?
No conozco ni una sola palabra en chino.

¿Qué ha aprendido de esta temporada tan exitosa?
Pues que muchas veces puedes ganar un torneo, aunque llegues jugando mal. Cuando pasas dos rondas, lo ves todo más fácil y pocas veces perdí en cuartos.

¿Qué objetivos se pone para el año 2006?
Me gustaría mejorar mi juego, especialmente el servicio. Todo lo que sea acabar entre los seis primeros sería un gran resultado.

Joan Solsona
MARCA

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Rafael Nadal afirmó, tras retirarse por lesión del Masters de Shanghai, que con los puntos que suma en estos momentos, en otra temporada podría ser el número uno:

“La verdad es que tengo bastante mala suerte, porque ayer con lo hundido que estaba en la habitación me puse a sumar los puntos de Hewitt y Roddick cuando terminaron número uno, y tenían menos de los que tengo yo ahora.

Siempre te da confianza ver que de puntuación has hecho lo que en una época normal sería de un número uno, afirmó, aunque “no voy a obsesionarme con serlo ni voy a meter más presión para intentarlo, haré lo que tenga que hacer, y si soy uno soy uno, si cinco, cinco y si diez, diez”.

Del actual número uno, Roger Federer, dijo que “es un monstruo, ha perdido tres partidos durante todo el año, y jugando y rindiendo a un nivel que no se puede seguir en estos momentos”. “Es un gran jugador, y aparte de eso una persona positiva para el tenis. A mí me gusta que gane Federer”, aseguró. “Reconozco que él es mejor que todos en estos momentos y yo tengo que mejorar para intentar adaptarme a él”.

Rafa Nadal explicó a EFE en qué puntos trabajará a partir de ahora para que siga creciendo la calidad de su tenis:

“Este año he mejorado un poco el saque, pero no es suficiente, me gustaría que cada vez que saque tuviera la garantía conseguir algún punto por juego directo. Aunque no tengo una mala estadística de saques, pero si consigo tener muy buen saque, eso me permitiría jugar más partidos con más tranquilidad.

Además tengo que mejorar un poco los apoyos sobre pista rápida, intentar apoyarme un poco más adelante, y poder tirar un poco más golpe directo, más golpe decisivo”, añadió. “Desde pequeño lo hacía más, ahora que me he acostumbrado a jugar con un poco más de control a veces me falta un poco el tiro definitivo. A veces necesitaría a lo mejor pegar algún cañonazo y que la bola fuera rápida y que al otro lo dejara sin salir.

Todo se puede mejorar, tengo una buena defensa, de derecha, de revés, de control más o menos he ido bastante bien este año, y esto es lo que tengo que mejorar para intentar ser el mejor jugador”.

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Adiós al morbo. La Copa Masters de Shanghai se ha quedado sin el esperado duelo entre Roger Federer y Rafael Nadal. El tenista español anunciará en las próximas horas su renuncia a disputar el último torneo de la temporada debido a unos problemas en el pie izquierdo agravados en las últimas horas. El número dos del mundo será reemplazado por el argentino Mariano Puerta, primer suplente del torneo.

Una tendinitis en las rodillas vino complicando su temporada en el tramo final, pero la renuncia a Shanghai se debe a problemas en otra zona de la anatomía del mallorquín, el pie izquierdo, el mismo que hace un par de temporadas lo llevó a renunciar a Roland Garros debido a una fractura por estrés. “El paciente presenta dolor en la inserción del ligamento peroneo-astragalino anterior del pie izquierdo, que ha aumentado en los últimos dos o tres días. Una vez valoradas todas las pruebas realizadas se le recomienda no participar en el Masters”, dijo desde España el doctor Ángel Ruiz Cotorro.

La ATP y la Federación Internacional de Tenis (ITF) preparan un comunicado oficial, y Rafa Nadal explicará al público en la cancha central su problema una vez que finalice el partido que disputan el estadounidense Andre Agassi y el ruso Nikolai Davydenko.

El español se sometió esta mañana a sendas pruebas en un Hospital de Shanghai a las 7:30 y a las 11:00. El anuncio oficial de su renuncia, sobre las 19:45 (local, 11:45 GMT) provocó gritos de desilusión de los periodistas chinos en la sala de prensa. Nadal, ganador de once títulos en 2005 -los mismos que Federer-, es el jugador que más partidos ha disputado esta temporada (89), ocho más que el suizo, repartidos en 24 torneos. Su baja no le impedirá finalizar el año en el segundo puesto del ránking mundial.

Su ausencia le quita brillo al torneo, y la presencia de Puerta le agrega morbo, ya que el argentino está denunciado por dopaje por el diario deportivo francés ‘L’Equipe’, hecho no confirmado oficialmente por la ITF. Jamás en la historia del tenis profesional un Masters contó con cuatro argentinos, ya que Puerta se sumará a sus compatriotas Guillermo Coria, David Nalbandian y Gastón Gaudio.

Sebastián Fest
DPA

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Rafael Nadal, número dos del mundo, aterrizó esta noche en Shangai “dispuesto a hacerlo lo mejor posible, convencido de sus posibilidades y sin importarle quien le toque en el sorteo de los grupos” de la Copa Masters, dijo nada más pisar tierra.

A pesar de que persisten las molestias en su rodilla izquierda, donde padece una tendinitis, Nadal se mostró contento. El tenista de Manacor no demostró preferencias para el sorteo de los partidos, y aseguró que no le preocupaba con quién jugaría primero. “La verdad es que cualquiera me parece un rival difícil, todos tienen muchísima calidad”, comentó.

El jugador no quiso pronunciarse sobre las instalaciones donde se disputará la Copa Masters, el recién inaugurado Estadio Qi Zhong, pues “todavía no lo he visto en persona”, dijo.

Su tío y entrenador, Tony Nadal, criticó duramente esta decisión semanas atrás, ya que es una superficie que a muchos jugadores no les favorece, pues están más acostumbrados a tierra o a ‘green set’ que a una superficie más dura como el ‘gerflor taraflex’ de Shangai, donde la pelota bota más y el juego se vuelve más rápido.

Nada más aterrizar en el aeropuerto internacional de Pudong, tras una docena de horas de vuelo directo desde Madrid, Rafa Nadal fue abordado por una treintena de periodistas locales, prueba de la espectación con se sigue el torneo, aunque apenas lograron declaraciones por la estricta protección de los guardaespaldas.

El tenista llegó acompañado por Tony Nadal, así como por su padre y su representante, según fuentes de la aerolínea Air Europa, con la que se desplazó a Shanghai.

Nadal acude a la metrópolis oriental después de ganar el Masters Series de Madrid el pasado día 23 y perderse los torneos de Basilea y París-Bercy debido a sus problemas en las rodillas.

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Rafael Nadal evoluciona favorablemente de su tendinitis en las rodillas. Se ha ejercitado los dos últimos días en el Club de Tenis Manacor sobre tierra batida. Y es que en Mallorca no hay pistas de moqueta como las que se encontrará Rafa en Shanghai. El flamante campeón de Madrid entrena con precaución y no hace ejercicios que impliquen una gran movilidad: juegos de paralelos y de cruzados, además de saques.

Este miércoles probará a jugar puntos ya desplazándose de un lado a otro de la pista. Nadal seguirá sobre la tierra hasta que el próximo lunes coja un avión en Madrid con destino a la ciudad china de Shanghai. Dos horas de entrenamiento con Toni Nadal y una hora de físico con su preparador Joan Forcades son la puesta a punto para la cita de maestros. El próximo miércoles, junto Tomeu Salva, realizará el primer entrenamiento sobre la moqueta del Masters.

Muchos seguidores del tenis en general y de Nadal en particular han cogido una semana de vacaciones en sus trabajos para apoyar al jugador en la cita que cierra la temporada. Los padres del tenista, junto a algunos amigos de Manacor, no faltarán en un evento tan importante para Rafa. También estará Carlos Costa, mánager del jugador, y al que se le ha acumulado el trabajo los últimos meses por la ‘Nadalmanía’ que se vive en todo el mundo.

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