En otro ejercicio de obstinación, rebeldía, instinto de supervivencia, Rafael Nadal sumó en Madrid su undécimo título de la temporada, cuarto Masters Series, tras remontar dos sets en contra al croata Ivan Ljubicic (3-6, 2-6, 6-3, 6-4 y 7-6). El drama en el Madrid Arena duró tres horas y 51 minutos, un regalo para el público y para un torneo que nunca defrauda a pesar de las numerosas bajas que suelen devaluar el cuadro.

La final comenzó sin salirse del guión previsto, con ‘break’ a favor de Rafa Nadal, como casi siempre que inicia el partido al resto. El tenista español aprovechó la primera ocasión para cobrar ventaja en le marcador, aprovechó que la muñeca y el hombro de Ljubicic aún no habían alcanzado la temperatura necesaria para poner en funcionamiento su excelente servicio mecánico, nunca inferior a los 220 km/h.

Pero la confianza adquirida durante el último mes por el tenista croata, invicto en los 16 últimos partidos, todos en pista cubierta, unido a su temperamento frío y calculador, no tardó más de dos juegos en equilibrar el marcador y dominar el ritmo del partido. Porque, además de verle sacar y volear, a Ljubicic da gusto verle ocupar el centro de la pista sin esfuerzo aparente, anticiparse al golpeo, la pelota siempre en trayectoria ascendente, limitando la capacidad de respuesta de Nadal.

El saque del número dos del mundo aún debe aumentar muchos kilómetros por hora para ahorrarse tanto sufrimiento (en Madrid apenas superó los 175 km/h.), más ante un jugador de resto agresivo y profundo como Ljubicic, que no hace nada mal, al contrario, lo hace casi todo muy bien. Pero todo eso, todo ese arsenal ofensivo, el que durante buena parte del partido obligó a Nadal a refugiarse en la trinchera, sirvió para arrasar en Metz y Viena, en las semanas previas, y para alcanzar en Madrid su primera final de un Masters Series, pero no para derrotar a Nadal.

El croata acabó desquiciado, impotente, incapaz de encontrar más argumentos en su repertorio, de lo más variado, para vencer la resistencia moral de su oponente. De nada sirvieron su revés paralelo plano, su derecha cruzada, sus constantes subidas a la red, su primer servicio demoledor. Sólo cuando todas las armas funcionaron al mismo tiempo se sintió superior. Y esa armonía, curso acelerado de tenis, duró dos sets, suficiente ante cualquier otro rival para amarrar un partido a cinco mangas.

Inaugurado el tercer acto, Nadal mejoró su servicio, logró cruzar la línea de fondo y presionó dentro de la pista, aumentó la efectividad de su derecha y los ángulos de su revés para al fin forzar el desplazamiento de Ljubicic, que no mueve sus 193 centímetros con la misma agilidad que el mallorquín, e inluso se atrevió con la red. De nuevo madrugó para lograr el ‘break’ tras aprovechar una oportunidad concedida por Ljubicic con una doble falta.

Trató de reaccionar el firme jugador croata, que tras un mes de octubre memorable se sitúa en la lucha por obtener una de las tres plazas libres para el Masters de Shanghai, puesto que ya tiene asegurado Nadal y por el que pelean, además de Ljubicic, Agassi, Coria, Davydenko, Gaudio, Puerta y Nalbandian. Y reaccionó bien en el siguiente juego, en el que dispuso de hasta tres bolas de ruptura, todas desaprovechadas.

Fue entonces, cuando a Nadal aún necesitaba concretar esa ventaja en el set y ganar los dos siguientes, el momento en que todo cambió, el instante en que la grada, includo el palco familiar del número dos del mundo, y el mismo Ljubicic, comprendieron que un nuevo partido empezaba, y que Nadal, dando saltos en el fondo de la pista como un boxeador que aguarda el sonido de la campana, sería capaz, por primera vez en su carrera de levantar dos sets en contra.

Siguió sufriendo con su saque, pero una y otra vez escapó de 0-30 o 15-30 para desesperación de Ljubicic, que vio poco después como una derecha en carrera de su rival le superaba en paralelo. En ese juego, el tercero del cuarto set, logró el ‘break’ que nivelaría el partido, no sin antes volver a evitar una nueva opción favorable al croata. Para entonces Ljubicic ya no hacía saltar las margaritas que decoran los palcos del Madrid Arena y sus errores con ambas caras de la raqueta se multiplicaban. Se colocó con 2-0 a su favor en el quinto, pero Nadal ya había decidido que ese partido era suyo. Quebró de vuelta y mantuvo el tipo hasta el juego de desempate, resuleto a su favor por 7-3.

Con su victoria, Nadal iguala el número de trofeos acumulados en 2005 por Roger Federer, al que supera en número de victorias, 79, aunque el suizo ha perdido siete partidos menos. Como en Roma, lugar donde la pasada primavera logró el título tras librar con Coria una batalla de cinco horas y cuarto, Nadal demostró que no concibe la derrota. Hasta ahora sólo ha perdido dos finales en su carrera, una ante Hrbaty, en Aukland (2004), y otra ante Federer, en Miami (2005). Con el título obtenido en Sopot en el curso anterior, el número dos del mundo suma en total 12 premios, uno más que Ferrero. Éste último, dijo, “no hubiera sido posible en ningún otro país. Gracias al público”.

Oscar Fornet